邊界‧酒店

不久前小姑從彰化婆家帶回來一箱奇特的果實──蘋婆，看那鮮紅的果莢迸裂，露出一顆顆有如眼珠子一般的果實，就像鳳眼一般，因此又叫「鳳眼果」。

蘋婆不僅樣子奇特，就連名字都怪裡怪氣！一聽就覺得不是原產自中國的東西。舉凡古老的舶來品，如果是來自西域，就加個「胡」字，如胡麻、胡瓜；若來自海外的則有個「番」字，如番茄、番石榴；至於這個「婆」字，則多少透露出和印度的淵源。蘋婆原作「頻婆」，是根據古印度梵語譯音而來，乃叢林的意思，是用來形容蘋婆的葉子茂盛如叢林的樣子。

 
蘋婆花成簇開放，遠看像一棵冒泡的樹，近看則像夾娃娃機的抓子。
蘋婆葉子具有特殊香味，亦可像粽葉一樣用來包食材蒸煮

或許是和印度有關，因此在中印交通史上最有名的唐三藏，自然會讓人們認為是他將蘋婆帶回中土的。就連吳承恩在寫西遊記時也都不忘讓它和三藏法師沾個邊，小說在第100回中描寫到唐太宗宴請從西天取經回來的唐僧筵席上，在眾多珍奇的菜餚中也要來道「蘋婆沙果」。是不是唐三藏帶回中土的已無法得知，但蘋婆和印度的淵源應該是相當密切的。

為了吃這西遊記裡的珍饈可不簡單，可是要費番很大的功夫。首先從果莢剝出一顆顆亮滑滑的的果實，據說因為表面有一層皂素，所以可以搓出像肥皂一樣的泡泡，為了去除這黏滑的皂素，必須加入鹽巴用開水煮。等到種子果皮裂開就可熄火開始剝，這時才知道它為何又叫做「九層皮」。雖然實際上只有四層皮，但已經剝得指甲疼痛不已，這九層皮的稱呼大概是形容皮難剝的程度吧！

 
各種不同成熟度的蘋婆

好不容易才剝出這黃色果仁，或許是太像蛋黃了，從前台灣人也稱它為「鳳凰蛋」。清光緒年間的福建巡府王凱泰就曾在旅台時寫下「桂花風景分明在，卻被人呼做鳳凰」。其中桂花是指栗子，琦君在〈故鄉的桂花雨〉一文曾提到杭州的栗子因種在桂花叢裡，因此栗子也薰染上桂花香。大概有點水土不服的王凱泰，吃到這極似栗子的熟悉滋味，一時間竟也分不清是台灣的蘋婆還是杭州的桂花栗子。

 
去掉紅色果莢後，還有三層皮要剝。

吃起來微甜，鬆軟中帶著些許的Q度，除了口感稍為Q一點外與栗子實在差不多。因此食用方式應該也大同小異，用糖炒或碳烤應該都很適合。據說蘋婆相當滋補，明朝名臣海瑞，被貶到海南島時曾生重病，就是吃蘋婆熬粥而痊癒的。只是小姑說蘋婆「補氣」，吃太多會一直放屁，且單獨吃喝水容易發脹。因此得花點心思，看看能不能既滋補又不致肚脹屁放。

由於廣東人喜歡在七夕時用蘋婆祭拜，又名「七姐果」。適逢七夕情人節，當然要浪漫一點，甜甜蜜蜜的巧克力裹上鮮黃的果仁，再滾上堅果碎片，冰鎮過後外脆內鬆的口感，相當適合當做情人節禮物。

一、蘋婆巧克力


作法：1.市售的巧克力切碎，以小火隔水加熱。
          2.將煮熟的果仁均勻沾上已融化的巧克力醬，再裹上碎堅果。

          3.置入冰箱冷藏。

二、蘋婆粥

材料：蘋婆5顆、蓮子半碗、素火腿丁適量、米半杯、水5杯、鹽少許、胡椒少許、味醂少許
作法：將所有材料置入電鍋，外鍋1杯水，煮熟即可。
這一道粥品味道雖然清淡，香氣卻雋永，久久繚繞在屋裡不散，相當適合身體虛弱、食慾不振的人們食用。

三、蘋婆補湯

材料：蘋婆3顆、香菇一朵、當歸一片、枸杞少許、蓮子少許、素香菇頭3塊、素火腿丁少許、紅棗1顆。
作法：將所有材料置入電鍋，外鍋1杯水，煮熟後加入鹽及少許米酒。

四、炭烤蘋婆

放到炭火上烤，果皮裂開即熟。