一大清早帶著一顆既興奮又忐忑不安的心，來到了嘉義縣中埔鄉的山上，見透亮的晨光在林蔭間灑落，成群的蜜蜂在龍眼花上採蜜，期待已久的野蜂蜜終於要採收了，主人早已備妥防護用具等我們許久了。
嘉義到台南關仔嶺一帶的山區是台灣最早開始養蜂的地方，一開始蜂農養殖的都是從野外捕捉回來的野蜜蜂。直到產量高且容易養殖的歐洲蜂引進之後，這種無法大量量產的野蜂就少有人養。
主人阿財先生專門捕捉野生的蜜蜂，賣給一般的養蜂人飼養，這種野生的中國蜂所採收的蜜，一般稱為野蜂蜜。由於採蜜的特性與蜜蜂體內酵素的差異，中國蜂遠較一般歐洲蜂所產的蜂蜜更為香醇濃郁。
不過，由於野生蜜蜂產量少且容易脫逃，因此不易量產。加上品質上好的野蜂蜜，一年也只有採收一次，一般是在清明後龍眼花盛開時採收的龍眼花蜜，因此價格也特別的高。要不是嚐過這野蜂蜜的甜美滋味，怎能心甘情願冒著被螫咬的危險，只為一品鮮醇的甘蜜呢？
其實真正野地裡的野蜂蜜口感並不好，因其採收的蜜源較雜，且長時間存放在蜂巢內作為儲糧，未曾真正清空，由於混合了各種不同時節的各式花蜜，因此通常會有苦味且味道駁雜。所以必須將野蜂抓回來馴養，透過管理，使其生產單一的花蜜，如此才能將野蜂蜜的特質表現出來。
野生的中國蜂通常會在石縫、枯木、甚至於水泥電線竿裡築巢。捕蜂人使用的主要器具是蜂籠，因形狀像是斗笠，故又叫笠帽。當蜂巢被破壞時，蜂群會本能的躲到黝暗的蜂籠裡聚集起來，捕蜂人利用這種特性，就可以輕易將野蜂一網打盡。
舊式蜂籠
或是先捉住蜂后，將之關在蜂籠底下的竹籠裡，這時群蜂就會聚集在蜂籠裡，等到收集得差不多時再用網子包裹帶回飼養。這種捕蜂法早在元代王楨《農書》就提過了：「以竿高懸，笠帽招之，三面撒水揚塵阻其出路，蜂自避入笠中，收之，漸時歇定，將笠裝於布袋懸空處，至晚移停桶內。」
新式蜂籠
捉回的野蜂群，傳統的作法是將牠們養在鑿空的樹幹所做成的蜂箱，明朝劉伯溫也曾提到這種「刳木以為蜂之宮」的養蜂方式。以這種方式飼養而生產出來的蜜較濃稠，但產量很少不易管理，因此價格非常高。
古式養蜂桶，蜜蜂在桶內自行築巢，因此取蜜時需要整巢破壞才能取出，無法再重覆使用
另一種就是養在現代的蜂箱，可以放置人工的蜂片，除了管理較容易外，採收較為容易且產量也較多，這就是一般較常見的野蜂蜜。不過蜂片不能像養歐洲蜂一樣放滿，只能放半箱，放太多時由於族群過大，中國蜂就會分家脫逃。
隨著主人，我們穿上防護網慢慢的接近蜂箱，原來野蜂的體形較小且顏色較黑，一眼就可以區別出來。洞口有一片小小的柵欄，作用是在防止蜂后脫逃，對於這種喜歡脫逃的野蜜蜂，是不得不採取的措施。
防止蜂后脫逃的蜂欄
為了讓我親眼目睹蜂后，主人反反覆覆仔細搜尋每一片蜂巢，密密麻麻的蜜蜂實在令人頭皮發麻，費了好大一番工夫終於找到了。蜂后體積是一般工蜂的好幾倍，而雄蜂體形和工蜂差不多，只是顏色較黑，至於那些剛孵化的工蜂顏色較白。
蜂后 雄蜂
一開始還有些害怕，漸漸的就習慣了，最後索性連防護手套也脫掉。不過還是被一隻突然鑽入衣服裡的蜜蜂嚇了一大跳，還好衣服一掀自己飛走了。主人說今年蜂巢的儲蜜較少，因此比較溫馴，如果儲蜜較多，蜜蜂為了捍衛糧食會比較兇。另外在陰天或是不曾被採過蜜的蜂巢，蜜蜂都會比較兇。
採收前先噴上一些煙，以緩和蜜蜂的攻擊性，但煙燻不能過多，不然會影響蜜的品質。古人通常以艾草煙燻，並塗上薄荷防止蜂螫。只見主人拿起蜂片一抖，並用刷子輕輕的將蜂片上的蜜蜂刷掉，一時間蜜蜂四散到處嗡嗡作響，景象著實嚇人。不過在這慌亂之際，也有一些蜜蜂埋頭拼命吃蜜，怕是便宜了我們這些掠奪者?!
採收下來的蜂片，如果已經封口，就必須用刀子將上面的封蠟切開，只見刀子劃過，金黃透亮的蜂蜜緩緩流下，馨郁甜香充洋溢鼻腔，在美好的晨光中還有什麼比這更魅惑人？拿起剛切下來的現採蜂片一口咬下，飽滿的蜜汁奔竄而出，一股微酸透亮的甜馨滋味瞬間湧上心頭，好吃得令人心花怒放，完全沒有一般蜂蜜過度甜膩的鎖喉口感。而蜂蠟越嚼越起勁，越嚼越香。難怪一旁跑來偷吃蜜的歐洲蜂會撐到飛不起來，甚至吃到撐死。
主人將蜂片放置在分離器中，利用旋轉的離心力將蜂蜜甩出，就完成了採收。據說這一公斤的蜂蜜可是要讓蜜蜂足足採滿五萬次，這也難怪蜜蜂不得不生出毒針螫人以自保。
採收過的蜂片，再將之放回蜂箱，那些驚慌過後的蜜蜂，當發現已經沒有糧食時又會開始努力採蜜，正所謂「作蜜不忙采蜜忙」啊。明代戲曲家馮夢龍在《醒世恒言》曾有詩云：「辛勤好似蠶成繭，繭老成絲蠶命休。又似採花蜂釀蜜，甜頭到底被人收。」或許野蜂實在受不了人類的剝削，因此一有機會就想要脫逃，而捕蜂人也總是又千方百計地把他們抓回來。
這得來不易的野蜂蜜淋上山上現採的石蓮花真是一絕，清甜多汁的石蓮搭上甜馨的蜂蜜，巧妙的將石蓮的草腥與蜂蜜的甜膩調合，鮮甜清香迸出在咀嚼的鮮脆口感中，是一道生津清涼的生機聖品。
回家後趕緊把鮮採的蜂蜜做成蜂蜜蛋糕，材料如下：
高筋麵粉434克、無鹽奶油434克、糖粉250克、蜂蜜130克、雞蛋八個、鹽9克、奶水43克、乳化劑13克。這樣的份量約可做成兩條市售長形蛋糕，因此材料可以減半，做一條。
首先把麵粉與糖粉篩過備用，並把蛋打備用，奶油放置室溫讓其軟化。將麵粉、奶油、糖粉、蜂蜜、鹽、牛奶、乳化劑放入鍋攪拌，因無攪拌器所以用手打(真累)。待攪拌呈糊狀，分三次將蛋倒入一起攪拌，每一次需完全混勻再加。打到均勻顏色有一點白，就可以倒入鋪有烘焙紙的模具裡，約八分滿即可，它會脹大。用烤箱以上下火170度烤30至40分鐘即成，相當容易做。
濃郁的蛋香和奶油香，夾著蜂蜜的甜香，尤其是咖啡色的表皮真是好吃，相當適合佐茶。不過熱量似乎太高了一點。
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