已是秋天，卻還懷念著夏夜潔清的茉莉香氛。花季也許已過，但聽說彰化的花壇是茉莉花的故鄉，最遲到十月還有芳蹤，就怎麼也不肯等到明年夏天，非得親自走一回花壇，掬一把未被秋霜凋零的清芬。就這樣在暑氣仍熾的秋日午后，馳騁在晴晦不定的雲影天光，看到濁水溪蒼白的芒花，才驚覺氣溫雖高但秋意老早泛滿了田野，一時心情低落了不少。
直到看到一隴一隴結著雪白花苞的茉莉花田，才化除了白跑一趟的疑慮。只是放眼望去花苞不多，也沒有採花姑娘，似乎與腦中的美麗想像相差甚多。終於在村落鬧區的7－11旁看到了正在採花的農人，只是在興奮中才發現這是一幅不怎麼協調的畫面，這便利商店與採花的男人就這樣硬生生的打破了原本詩意的想像。
再往前走，直看到採花的歐巴桑才忍不住下來一窺究竟。雖沒有嬌羞如花的少女，但熱情的阿桑卻倍加讓人感受到親切的人情，因此也就不客氣的打擾人家工作，下田去採摘一顆顆鼓脹欲破的珠白蓓蕾。經過她的解說才知，原來這裡栽種的茉莉是供作香片的薰茶，而且必須採用尚未綻放的花苞，否則香氣不夠。此外，茉莉可分為大花品種和小花品種，從五月到十月都是產期，不過以六月及白露時的品質最好，而晴天花朵也會比較香。現在已經過了盛產期，因此花苞不多，婦人一下子就採完到茶廠交貨。
農人採完茉莉，送至茶廠交貨
採茉莉通常是下午才開始摘，越早摘下的花朵會越晚開，越晚摘下的花朵反而會提早開。通常中午摘下的花苞要等到晚上八點才開，而下午三點以後摘下的花苞，晚上七點就會開，所以茶廠收購的時間到晚上七點結束。黃昏時，陸續交來的花苞，已經裝滿了好幾袋，不過數量雖多但香味並不濃烈。
一朵朵玉体橫陳的茉莉花
彰化的茉莉花產業是1960年代由銨麒茶廠的老闆顧偉國先生所帶動的，原本廣泛種植在北部的茉莉，一開始移到中部種植時品質並不好，直到種在八卦山坡乾燥而略帶酸性的土壤才成功。在顧偉國先生的推廣下終於成為台灣最大的茉莉花產區。閒聊中顧老闆說到這裡原本是個風水上稱為「鳳穴」的寶地，據說會出厲害的女人，但是後來被清朝來的風水師用石頭鎮住，因此整條山坡都寸草不生，直到被後來的法師移開才恢復欣欣向榮的景況。
聽到這裡，心裡突然想到傳聞中會出厲害女人的鳳穴，莫非就是這號稱「人間第一香」、形容嬌羞的茉莉花嗎？心想若不是這分靈蘊，這遍滿茉莉花香的田園，大概也就像其他地方種起五穀雜糧來了吧？！
堆置在地等待綻放的茉莉花苞
晚上七點，老遠就聞到花香，一股按捺不住的香氣在空氣中氤氳開來。這時工人將收購來的花苞全數倒在地上攤平，就等花苞綻開時與一旁的茶葉混合。用來薰香的茶葉叫作茶坏。由於茉莉花的味道較為清馨鮮靈，因此通常選用鮮爽奔放的綠茶來作茶坏。在茶坏薰香的過程中，花朵會釋出香氣及濕熱的水氣，因此茶坏也會開始產生化學變化，這時茶色會變深，青澀的口感也會變得醇郁。上等花茶必須經過七次以上的薰香，才能將花香徹底薰到茶葉裡去，經過多次沖泡依然能夠飄香四溢。
香唇微張吐露芬芳，八分開是最好的時機，這時可以開始薰茶了
這時老闆要我將手伸進花堆裡去，一股熱呼呼的溫度讓人驚呼，怎麼也無法想像摘下來的花苞竟然會發熱！原以為所謂的薰茶是透過外來的熱力進行烘烤，沒想到茉莉花苞竟然是天然的發熱機，在熱氣的薰蒸下，香味奔竄而出，原本聞起來還頗為溫順含蓄的茉莉驀地狂野起來，少了甜馨，卻多了野媚！
1 .將茉莉花倒至茶坏； 2.將茉莉花與茶坏充分混和；3. 混合完成後，用耙子弄平 ；4.再把預留的一些茶坏，將露出在表面的花朵完全覆滿
原本飽脹的蓓蕾就像是經過高溫高壓瞬間爆開的玉米花，這時工人將花朵倒到一旁的茶坏，通常茶與花的重量是三比一，接著用鏟子和耙子充分混合，最後再把預留的一些茶坏將露出在表面的花朵完全覆滿，讓茶葉充分的吸收花香。等到清晨還需要再翻攪一次，以避免溫度過高，而發酵過度。
晚上八點多 花與茶混合，這時花朵已爆開像玉米花
在茶廠裡傾吐一夜芬芳愛意的茉莉，就像拚盡渾身氣力的吐絲春蠶，隔天上午十一時，茉莉花已經有些乾萎了，這時工人將混合在一起的花和茶，倒進機器以進行分離。夜半來天明去一夜的纏綿，自此各分東西。
隔日清晨11點，茉莉花的水分已被茶葉吸乾，呈現乾萎
茉莉花乾燥後，可以當作添加風味的花茶；至於茶葉則必須再經過乾燥，將吸附的水氣烘乾，以繼續進行下一次的薰香。等到薰香全部完成，再放到冷藏庫保存。原本以為只有較差的茶葉才會使用花香加味來作為掩飾，但是親自造訪銨麒茶廠，非但徹底改觀，光是那繁複的製作程序就令人嘆觀止！茶廠裡有一款最頂級的限產茉莉香片，使用的是頂級毛尖白毫綠茶，加上茉莉薰蒸十次而成，製作費時需五十日。
分離花和茶
品啜著這氤氳透骨的絕品好茶，這時突然想起了《感官之旅》這本書曾經提到：人類的舌頭其實只能嚐出甜、酸、鹹、苦這四種味道，其他我們所感覺到的「味道」，其實是從嗅覺的「氣味」而來。也就是說氣味可以豐富味覺的感受，同時也會強化人們的知覺能力，並將它銘刻在最深的記憶中。在這充滿花朵性魔力的催化下，同時也喚起了人們豐沛的生命力，這或許就是人們為何要這麼費勁的將花香薰到茶水裡的原因吧！
左上為茉莉花烘乾機 右上為茶葉烘乾機
薰香分離後的茶葉
銨麒生產的茉莉茶磚相當雅致
店家資訊：銨麒企業有限公司
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