香甜濃郁有台灣國民飲品之稱的木瓜牛奶，也是名聞遐邇讓許多大陸觀光客為之瘋迷的在地好味道。不過早期清朝官員來台時，卻對這種木瓜沒甚麼好感，王凱泰說：「台人好食木瓜，其臭可惡。」；朱仕玠說：「了無香味傳書案。」

原來當初這些來台官員心目中的「木瓜」，根本不是台灣的番木瓜，而是薔薇科的皺皮木瓜，這種木瓜氣味芳香，最宜放在案頭聞香，可藥用，雖可生食，然滋味酸澀不適合食用。這種中國土生土的木瓜，才是《詩經》〈木瓜篇〉中「投我以木瓜，報之以瓊琚」的本尊，卻與遠從美洲來的「番木瓜」是完全不同的植物，因此來台的官員才會一直批評台灣木瓜的氣味不好，比不上《詩經》中那種可以持贈的木瓜，所謂：「聞道此邦有佳果，不堪投報頌詩云。」(王凱泰〈台灣雜詠〉)

這才是中國本土的木瓜本尊：皺皮木瓜結出的小木瓜

之前在臉書上看到一款「叫我大掌櫃—回到宋朝當首富」的遊戲一直打廣告，標榜在清明上河圖的街道中學習商賈之術，體驗宋朝真實的市井生活。有一家賣冷飲的店鋪，很明顯地就把「木瓜渴水」的木瓜，誤畫為今日的番木瓜。

「叫我大掌櫃—回到宋朝當首富」臉書遊戲截圖

番木瓜雖說是明鄭時期才傳進的外來種，卻早已歸化成為台灣的鄉土植物，走在鄉間經常可以發現它們的蹤跡。為了獲得好吃的木瓜，台灣農人可是對它用盡各種酷刑。在木瓜長至大約一個人高時，就在樹幹上縱割出五條開膛剖肚的裂痕，緊接著又將剖開如燈籠的樹幹折彎固定在地上，這種作法稱之為「剖頭木瓜」。之所以這麼作的原因，是利用植物「逆境開花」的原理，讓植物處在死亡威脅之中，讓它為了延續後代，就會將長枝開葉的「營養生長」轉變成繁殖後代的「生殖生長」。

剖頭木瓜

除了剖莖折幹的酷刑外，那些想要當黃金單身漢而不想結果的公木瓜樹，人們也沒有因此饒過它們，竟然還想出了在樹幹上釘生鏽鐵釘、傷口灑鹽以及剝皮等酷刑，非得逼它變性，讓公木瓜硬生生的長出雌花來結果實。在台灣的果樹當中，可說是最遭受暴力對待的作物。

木瓜悲慘的遭遇不禁讓人想起《莊子》的一則「不才之木」的寓言故事：有一個木匠帶著徒弟經過一棵巨大的神木旁，每天都有不少的人群圍觀簇擁，但木匠卻認為它不過是棵無用的樹木，被人們放棄才會長得這麼巨大，因此不屑一顧地繼續前行。沒想到夜裡，樹神竟跑來跟木匠托夢並抗議說：那些所謂有用會結甜美果實的樹木，往往會被人殘害而提早死亡；相反地唯有無用，才可以保全自己而活得好好的。 

木瓜樹可憐的遭遇，不正是因結了甜美的果實所招惹的傷害嗎？不過這些受到農夫百般凌虐的木瓜，並沒有像莊子所說的早夭，反而比自然生長的木瓜活得更長久，結實更為豐美。聰明的台灣農夫充分利用了植物的本能，也因而創造出水果王國的美名。

在此奉勸家裡有種到公木瓜樹的，先別急著釘鐵釘幫它們變性。公木瓜雖不常結果，它抽長的花序披垂下來，上面開著叢簇的纖瘦小花，綻放時如精巧的風車，整體看起來雖然有點亂雜卻又有著流蘇的迷離風情，還會散發一種甜美的木瓜果香。此外公木瓜花也是東南亞經常拿來炒食的風味料理，雖有苦味，但經過處理及料理後就可以轉苦為甘，別具一番特殊滋味呢！

公木瓜花炒小魚乾

材料：現採公木瓜花、蒜頭、辣椒醬、辣椒、小魚乾、鹽、少許糖

作法：

1. 公木瓜花先用水煮5分鐘以去苦味，撈起後泡冷水10分鐘後瀝乾。

2.小魚乾先泡發，並用油炒酥。

3. 鍋子油熱後放入蒜頭、辣椒爆香，接著放入木瓜花、少許糖及辣椒醬拌炒，等到水分收乾，再放入小魚乾拌炒一下，加入一點鹽調味即完成。

最後有關公木瓜樹結果一事：

由於公木瓜花具退化之雌蕊，當環境改變時，如在一顆木瓜樹上砍幾刀或釘上幾根釘子，植株感受到生命受到威脅，公花裡退化的雌蕊因受到刺激而發育，變成兩性花而結果，這種情形在遇低溫刺激時也會發生，所以公木瓜花結果並非新鮮事喔！

此外，有別於一般木瓜樹結果緊附於主幹的型態，公木瓜樹所結的果實是懸掛在花序尾端。而不同的花結出來的果實也都不太一樣，雌花所結的果實為圓胖型，子多肉鬆，口感較差；市場上販賣的長橢圓形木瓜是雌雄同株所結的果，果肉較厚甜度較高，是最具有經濟價值的；至於公木瓜花若能結出果實來，其實也就等於是雌雄同株花所結的果實的概念了，只是產量少多了！