每每行經山野，目光總會被叢生在山麓間那纍纍披垂如穗亦如珠的花蕾，一襲素淨中迸出一兩朵冶艷至極的唇瓣給強烈吸引，從此就深深記住這種奇特花卉的芳名。
還記得幾年前有一則報導：恆春一個80多歲的老婦人上山採菇時失蹤了。五天後被墾丁國家公園巡山員發現時，老婦人說她遇到魔神仔，一個很高大的紅髮婦人向她要內褲，她不給，紅髮婦人就一直跟著她。為了躲避魔神仔，她只好一直往山裡走而迷路。奇怪的是紅髮魔神仔不但沒有傷害她，甚至於教她吃月桃葉心止飢。後來她被要內褲的魔神仔吵得不耐煩了，最後只好把內褲脫下來給她。老婦被發現時果真沒穿內褲，而且身上還有不少月桃心。
月桃心 是原住民傳統的十心菜之一
看到這則新聞著實讓我吃驚了一下，因為曾有山上人家告訴我：如果在山上突然感覺背脊發涼，要趕緊把內褲戴在頭上(見〈山魅疑雲〉一文)，當時只覺得好笑，如今看來似乎也不是空穴來風的無稽之談。其中最讓我感到奇特的是，魔神仔竟會教人吃這種鄉野常見的月桃心救命。
或許，現代人對於聞起來有著奇特芳香的月桃已經相當陌生了，不過對於早期的台灣居民來說，月桃可是蠻荒瘴癘之地的保命藥劑。日本人還將這個含有月桃種子的配方重新改良，研製出行銷世界「仁丹」，具有提神醒腦、健胃殺菌的功能，甚至在當時被譽之為「神丹」的萬靈丹。因此紅髮的魔神仔教老婦吃月桃心可不是沒道理的。
(左)月桃果實 (右)月桃種子是製作仁丹的重要原料
另外，芳香植物自古以來就是用來辟邪，以及作為人神的溝通之物。在台灣早期的端午習俗，月桃早已經是重要的節物。朱仕玠〈瀛涯漁唱〉云：「角黍懸蒲俗共誇，漫驚蹤跡滯天涯。海東五日標新樣，兒髻環簪虎子花。」除了傳統端午常用來辟邪淨身的菖蒲、艾草外，同樣具有馨香味的月桃，葉子被拿來包粽子(角黍)，月桃花(虎子花)也會簪在兒童頭髮上。想來這位懂得教人食用香草的神靈，大概不是那種會迷惑人們心神的魔神仔，否則怎會教人食用辟邪的香草呢？這不禁讓我懷疑，老婦所遇或許正是那位屈原筆下喜愛戴著香草的「山鬼」也說不一定呢？至於祂為何執意要老阿嬤的原味內褲，這就讓人想不透了。
月桃葉所包的月桃粽
這神靈所教授的香草，的確是相當好的食材。除了用月桃葉包粽會有特殊的香氣外，長得像薑的塊根也可以加入排骨燉煮，是營養缺乏年代大人給小孩「轉大人」的補品。
月桃塊根燉排骨，是「轉大人」的補品
甚至肥厚的月桃花，早期也有人用來燻焙成假的桂圓乾，這也觸發了我用月桃花來做蜜餞的靈感：
月桃花蜜餞作法：
取用月桃花顏色鮮艷的唇瓣部分(外部白色的苞片很硬不好吃)，於鍋中加入蜂蜜煎煮至軟化即可。鮮豔的唇瓣，生食的味道其實也不錯，頗有一股月桃特殊的清涼辛辣口感；用蜜煎煮過後，滋味加倍芳馨，嚐起來帶著一股沁人心脾的清涼香甜滋味，製作簡單又好吃，相當值得一試！
(左)月桃花蕊 (右)月桃花蜜餞
而把「月桃花蜜餞」拌入甜糯米糕中，就成了一道口感軟糯，沁人心脾，富含月桃花香氣的「月桃花糯米糕」了！
此外，月桃心是原住民傳統的十心菜(黃藤心、棕櫚心、檳榔心......)之一，具有月桃的特殊香氣，適合與魚肉類等較為腥羶的食材一起烹煮，別具風味。不過採集月桃心時，宜取月桃莖的中段(上下兩端纖維質較為粗硬，不適合食用)，須層層剝除外層葉鞘，只取中間的嫩心。
(左)月桃心，須層層剝除葉鞘以取得嫩心 (右)月桃心炒豬肉
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