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自從在台南學甲目睹了那艷比牡丹的擎天巨花——蜀葵花海的氣勢後，就心生在自家園子種蜀葵的慾望。

 蜀葵，雖說是草本植物，卻因有著鶴立雞群的雄偉身姿，故又名「一丈紅」

把蜀葵種子播下後，過沒多久，它就像魔豆一樣長得又快又大，小花盆一下子就被擠爆了，趕緊移植到大一點的盆子，可是一下子就又不夠生長了，最後只得把它種到土裡去了。雖說是草本植物，卻因有著鶴立雞群的雄偉身姿，故又名「一丈紅」，古人早有詩形容：「五尺闌干遮不盡，尚留一半與人看。」

從「一丈紅」的別名可知，它的莖條十分蔓長，那攢生在枝條上的花朵又多又美，只要稍加調整，就是ㄧ道道渾然天成的花拱門，最適合在花光燦爛裡留下春遊的倩影。

 攝於台南學甲的蜀葵花海

「大」確實就是它給人最強烈的印象，但別因為它長得碩大無朋，就誤以為它是來自國外的舶來品。其實早在漢代的皇宮苑囿，就用它來妝點華麗非凡的宮廷氣派。傳說曹操想要用來藏江東二喬的銅雀臺，就種植著能與美人競研的蜀葵。

而在瘋狂愛戀牡丹花的唐代，當時的人甚至認為蜀葵是足以媲美牡丹的美麗花卉，還感嘆說蜀葵比不上牡丹的地方，其實也不過是隨意生長不夠嬌貴罷了。

◆ 蜀葵是最早傳到國外的中國花卉

西方油畫之父提香．韋切利奧（Tiziano Vecellio）在《人類的墮落》這幅描繪伊甸園的油畫中，背景就出現兩株紅色蜀葵，足見在畫家眼中蜀葵是伊甸園的花卉。此後，美麗的蜀葵花更大量出現在歐洲人的園林與繪畫之中。

提香．韋切利奧（Tiziano Vecellio）在《人類的墮落》這幅描繪伊甸園的油畫中，背景就出現兩株紅色蜀葵(右下角紅色畫圈處)

說真格的，蜀葵華豔張揚的氣勢其實與西方文化較為搭調，反而沒有東方文化講求素淡清雅的含蓄氣質。以致有人來到蜀葵花田興奮地大喊：「這不是歐洲，是台灣耶～」會犯這種錯誤，一點也不足為奇！

◆ 蜀葵是古人眼中極為重要的生活植物

美麗的蜀葵除了欣賞外，也能夠運用到生活當中。蜀葵葉研汁可以製成綠色光滑的葵箋(這美麗的工藝若能復刻，該有多好?)。

蜀葵也是很重要的藥用植物。宋代的《嘉祐本草》則稱蜀葵為「瘡家要藥」；《本草綱目》記載：蜀葵根、莖、花、種子全株都具有藥效，有清熱解毒、鎮咳利尿之功。

此外，蜀葵花葉還可以當作菜餚食用。實際鮮食蜀葵花，雖無香氣，但花瓣鮮嫩芳甘，帶點黏液與微微的甜味，是很可口的食用花，很適合生食拿來做沙拉。清代《植物名實圖考》甚至將蜀葵列為蔬類，根本把它當作菜。(其實錦葵科的花都是很美味的食用花哩！)

把蜀葵裹麵油炸做成天婦羅可品嘗到外酥內滑的口感，如《植物名實圖考》所記載的：「記兒時在京華，廚人摘花之白者，劑以麵，油灼而食之，甚美。」

 《植物名實圖考》卷三 蜀葵

如果想要有更豐富的口感，則不妨在花心包入餡料，用麵糊黏好後下去炸，滋味更是一絕。用蜀葵花來作的紅油抄手也相當好吃，作法如下：

◆ 蜀葵花抄手 食譜

餡料作法：魚漿100克、洋蔥末20克、荸薺1顆、薑少許、橄欖油一湯匙、鹽、胡椒粉、茴香粉少許，將上述材料拌勻。

醬汁作法：香辣油一大匙、蒜末兩顆、醬油一匙、蠔油一匙、黑糖少許、香油少許、蔥末一匙、香菜末半匙等，將上述材料拌勻備用。

葵花抄手作法：

1.取十朵蜀葵花（最好是單瓣較易包），去除花心的蕊、小花瓣、花萼後洗淨。2.將餡料包入花心捏緊，外圍花瓣可沾些蛋白黏住。

3.水滾後，加入三匙白醋，並將花餛飩投入煮熟。

4.煮熟撈起，淋上紅油辣醬即成。