盛夏，大抵是百花岑寂，卻是鳳仙花熱情綻放，展現鮮妍明媚的時節。《百花曆》說：「六月，鳳仙降於庭。」將鳳仙於庭院中綻放，形容得有如神明冉冉降臨的形象，頓覺仙氣飄飄起來！然而，對多數人而言，鳳仙花卻像鄰家女孩一樣，是最接地氣的花。
提到鳳仙花，那一碰即爆的種子莢，應是許多人童年都玩過的遊戲。當果莢由綠轉黃，似乎就等待著人們的拇指去啟動一瞬的噴迸張力。「碰」一爆，一顆顆種子被彈得老遠，而原本漂亮的黃毛橄欖也瞬間變成肚皮外翻的毛蟲。
至於它的花形則宛如一隻栩栩如生的鳳凰，明代的《群芳譜》提到鳳仙開花時，「頭翅尾足俱翹然如鳳，其色則紅白紫黃碧及雜然諸種，善變化，故得鳳仙之名」，但這只限單瓣鳳仙，重瓣鳳仙則看不出鳳鳥的型態。
頭翅尾足 翹然的鳳仙花
鳳仙花最廣為人知的別名就是「指甲花」，孩提時總看到姊妹們把花瓣揉碎，用鮮紅的花泥來染指甲，讓一點桃紅的色汁染著指尖，就已經大大滿足了小女孩愛美的渴望。
長大之後就很少看到種鳳仙花的人家，取而代之的是各種爭奇鬥艷的進口花卉，偶爾在僻遠的山區發現鳳仙花，總能勾起童年時代的美好回憶。不過每每看到古人用「賤品」，甚至用「菊婢」來貶抑它只配作為菊花的婢女時，總會為它抱屈不已。其實說穿了就是它太容易繁殖，不夠嬌貴罷了。當然鳳仙花也不是沒有知音者，清代的醫家趙學敏就專為它寫了《鳳仙譜》，裡頭竟然記載了多達兩百多個品種，品類之多超乎想像，可謂再尋常不過的奇花呢！
鳳仙因較易栽培 被視為輕賤之花
最近我這個早已沒有玩興的中年人竟再度被它激起了興趣。有一天陪女兒看「哈囉小桃子」這部韓國卡通，裡面提到韓國小女生會用鳳仙花來染指甲，據韓國傳說，若指甲顏色能持續到初雪未退，就可以和自己的初戀相守一生。
看完卡通後，馬上就決定和女兒一起玩玩看。婦人染甲的風俗據說早在唐代就有了，具體操作方式，按《廣群芳譜》所提：「女人采紅花同白礬搗爛，先以蒜擦指甲，以花傅上葉包裹，次日紅鮮可愛，數月不退。」原來要把鳳仙花的色素染到指甲上，是需要在搗碎的花泥中加入明礬，將花汁包裹起來，敷上一整晚方能產生令人喜愛的顏色，古人將這樣的鳳仙染甲賦予了一份深情寄託，稱之為：「一夜深紅透」。於是我把加入明礬的花泥敷在女兒的指甲上，再用紗布及膠帶綁好，果然隔天就將顏色染上了。只是顏色很難剛好只是染在指甲上，連一旁的手指皮膚都染色了。加上不知是選的花色不對還是怎樣？染上去就像是擦了碘酒，看上去還有點像是指甲病變呢！
據說在唐代以前就已出現婦人染甲的風俗。李賀的「蠟光高懸照紗空，花房夜搗紅守宮」相傳就是對宮中婦人指甲的情境的描寫。
果然女兒一到學校就引起側目，老師得知是用鳳仙花染指甲後也愣了一下，竟不知該怎麼回應這名天才家長的傑作，只好安慰女兒用肥皂洗幾天就會褪掉了。沒想到那色素固著得十分頑強，竟完全洗不掉，只能等新指甲慢慢長出，再一點一點剪掉末端染色的指甲。足足等了兩個半月，女兒才擺脫指甲病變的嘲笑。難怪清人李漁說：用鳳仙花染指甲，是把美麗無暇的指頭變成好像要凋謝的花一樣，發明它的人真是俗不可耐！
不過我對鳳仙花的玩興還沒有完呢！看到古人對鳳仙花的應用也引起了我的高度興趣。李時珍說：「鳳仙子，其性急速，故能透骨軟堅。」不易煮爛的魚或肉，只要放幾顆鳳仙花種子就容易煮爛（不過鳳仙花種子有小毒，慎用之），但也因為透骨所以會傷牙齒，所以不可碰到牙齒。另外，鳳仙花可治療蛇傷，只要搗爛配酒服用就可解除，也有活血化瘀止痛的功效，可治療腰脅間的疼痛。
至於鳳仙花莖可用來作菜，古人說比萵苣還好吃！明代高濂《野蔌品》便提到：採鳳仙花梗的嫩芽，燙過後加點鹽曬乾，可以保存個一年多；新鮮的可以拌芝麻食用，最適合拿來炒麵筋，用來煮豆腐和其他素菜也都可行。下面介紹鳳仙花炒麵筋：
鳳仙花炒麵筋 食譜
出處：明代高濂《野蔌品》
做法：
- 採鳳仙花嫩莖，去葉洗淨後截小段。採若干鳳仙花，洗淨備用。
- 麵筋泡水後捏乾備用。
- 水滾後，鳳仙嫩莖及花投入，略燙後撈起。
- 放油爆香蒜頭後，先將嫩莖及麵筋炒一下，接著放入花瓣、鹽、糖、胡椒等調味料即成。
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