邊界‧酒店

   
幫助藕根呼吸的孔隙                 

清晨的白河靜靜的籠罩在朝霧之中，凜冽的寒氣少了夏季馨甜的蓮香，一畦畦乾裂的土地兀自零落著萎謝的枯荷，大地彷彿是將曾經釋出的精氣一點不剩地吸吮回來，在這片涸澤龜裂的土地之下，凝凍著生命之能，等待明春的甦醒。 

不待來春，冬至一到，聰敏的人們就在打量這飽涵生機的根實，一陣轟隆隆的機械聲響裡，土地被推土機狠狠刮掉一層，一群人拿著鋤頭、畚箕像爭食的鷗鷺，為的就是掘取《本草綱目》中稱為「靈根」的蓮藕。

不僅僅是美麗的荷花受到文人的歌詠，鮮美的蓮藕更是讓韓愈忍不住道出：「冷比霜雪甘比蜜，一片入口沉痾痊」，甘美如蜜的蓮藕，竟能讓久治不癒的病痛無藥而癒，確實殊勝非凡。楊萬里在《小集食藕極嫩》更提到嫩藕之入口即化的美味口感：「比雪猶鬆在，無絲可得飄。輕拈愁欲碎，未嚼已先銷。」這比雪還鬆、比絲還輕、輕拈欲碎、尚未咀嚼就已銷融齒舌的美味怎不惹人覬覦呢？而說到吃蓮藕的歷史，更是遠在周朝就已經有記載了，《周書》提到：「藪澤已竭，既蓮掘藕」。

不過白河種植的蓮藕，並不是平常所見用來作菜的「菜藕」。這裡種植的蓮藕，又小又細像是不起眼的樹根，因此主要是用來製作蓮藕粉。採收下來的蓮藕先要去除蓮藕兩端的根節及走莖，只留下肥大的部分，這個部分才是荷花儲存養分的地方。

 
 這是白河一帶流行的家庭代工，冬天切蓮藕，夏季剝蓮子

處理完畢後的蓮藕先送到白河農會以機器進行洗淨和絞碎，再將絞碎後的蓮藕渣運回家裡進行洗粉的動作。所謂的洗粉，就是將蓮藕渣用大量的清水沖洗，將儲存在蓮藕中的澱粉溶解出來。溶解出來的白色汁液(澱粉水)靜置四至五個小時後，白色的藕粉就會沉澱在底部，把上面的水去除後，再加水攪拌一下讓未過濾清除的沙石能夠沉在最底部。

絞碎後的蓮藕

洗粉(不斷用水搓洗絞碎的藕渣，讓蓮藕澱粉能充分釋出)

白色藕水從下方流下，經過紗布過濾後流入儲存箱

將儲存箱內的藕汁，抽到水缸讓藕粉沉澱

之後再將沉澱的藕粉挖出裝在碗公或臉盆，蓋上兩層布後再放上柴灰將水分吸乾。

將沉澱在水缸底部黏稠的藕粉挖到大碗公

 
                              蓋上兩層布後再放上柴灰將水分吸乾

隔天一早再將凝結的白色藕粉刨下來曝曬一至兩天即完成。若遇雨天無法曝曬，則必須將凝結的藕粉加水再攪拌，否則會餿掉，相當費時費工。從採收蓮藕至製成蓮藕粉，須費時三至四天的時間。難怪市面上有許多造假的蓮藕粉

白河蓮潭廣濟宮前 曬藕粉的情形
 
              將吸水過後完全凝固的藕粉，用環狀刨刀刮成片狀
 
   中午時用耙子翻攪，使均勻曝曬                曝曬過後的藕粉

洗粉剩下的殘渣就用來當有機肥，至於那些處理掉的走莖，則切段曝曬用來煮蓮藕茶。走莖最前端的兩節芽可留下來當種苗，先泡水放置於陰暗處，待過年後種下，清明後就可以開花採蓮子。                                                                                                               

 
                   洗粉剩下的殘渣                               留下來當種苗的藕根

將成熟蓮子尖端種皮剪破泡水很快就會發芽，但農人顧慮有性生殖會變種，因此多採藕根繁殖

唯一無用被丟棄的是蓮藕兩端的藕節，這被古人美化、歌頌稱之為玉節(象徵節操)的部分，在現實世界卻是最無用的東西。雖然人們早已不取用玉節的象徵意涵，卻還是喜歡用藕來祝福新人「佳偶天成」。不過對現實人生而言，那剪不斷、理還亂之藕斷絲連的牽纏，或許才是更為貼切的吧。

藕斷絲連 (所謂的藕絲，即蓮藕輸送養分的管子，其呈螺旋狀的管壁細胞，一經拉扯就會像彈簧一樣越拉越長)

琦君在〈桂花雨〉中曾提到秋季到杭州旅行時，吃上一碗熱騰騰用西湖白蓮藕粉所熬煮的桂花栗子羹，入口即化、口齒留香的幸福滋味。這種讓人夢縈魂牽的滋味到底為何？直到真正嚐過藕粉之後，竟發現它並沒有想像中的美味，煮熟之後糊糊的很像是太白粉勾芡之類的，這下才明白為什麼要加入桂花和栗子的原因了。

直到後來有高人指點，才知曉要如何才能煮出好吃的藕粉羹，方法如下：水沸騰後，再將藕粉一小把一小把均勻撒進湯底，再一邊用湯勺攪拌。如此，可使藕粉羹產生如粉圓一般的顆粒口感。

據《本草綱目》記載：「蓮藕澀平無毒，能治吐血不止，及口鼻出血，消瘀血，解熱毒，產後血悶，和地黃研汁，入熱酒小便飲，能止咳血，睡血，血淋溺血下血……」想來，不時吐血的素還真，最適合時常服用清香白蓮的藕粉吧！

藕粉羹

至於曬乾的蓮藕乾煮出來的蓮藕茶，香氣非常濃郁，未加糖時有一點點的澀味，味道相當清爽還不錯。

 
                  正在曝曬的蓮藕                                    乾燥後的蓮藕

 蓮藕茶
                  
後記：白河地區製作藕粉的荷花主要是石蓮和建蓮兩個品種。石蓮花少不能採收蓮子，但藕粉較多，其花色白並可供作蓮花茶。而建蓮乃從福建傳來，花色粉紅，蓮子產量非常高，但藕粉相對較少。近年白河荷花受薊馬等病蟲侵害，因此栽種面積驟減。

相關連結：泥根玉雪原無染──白花藕採收與食記